傳統的電感式傳感器的工作原理是：由電感式傳感器的傳統電路 —— 線圈振蕩器產生高頻磁場，并通過感應面向外發送。進入磁場區域的任何金屬都會吸收能量，傳感器內置的電子設備探測到磁場的變化并計算出金屬吸收能量的多少。

鐵磁金屬（鋼、鎳、鈷）吸收的能量Z多，所以這類金屬能達到的檢測距離。導電性好的非鐵磁金屬，如鋁吸收的能量較少，因此檢測距離就大大縮短（大概只有鋼的 25% - 45%）。

傳感器是一種檢測裝置，能感受到被測量的信息，并能將感受到的信息，按一定規律變換成為電信號或其他所需形式的信息輸出，以滿足信息的傳輸、處理、存儲、顯示、記錄和控制等要求。

傳感器的特點包括：微型化、數字化、智能化、多功能化、系統化、網絡化。它是實現自動檢測和自動控制的首要環節。傳感器的存在和發展，讓物體有了觸覺、味覺和嗅覺等感官，讓物體慢慢變得活了起來。通常根據其基本感知功能分為熱敏元件、光敏元件、氣敏元件、力敏元件、磁敏元件、濕敏元件、聲敏元件、放射線敏感元件、色敏元件和味敏元件等十大類。